Sargazo en el Caribe: comprender la crisis y adoptar los buenos hábitos para protegerse

Desde 2011, enormes cantidades de algas pardas llegan cada año a las costas del Caribe. Este fenómeno, antes desconocido a esta escala, se ha convertido en un riesgo importante para la salud de las poblaciones, los ecosistemas costeros y las economías insulares de la región.

2011

Inicio de los arribazones masivos en el Caribe

20 Mt

Cantidad estimada de algas en el Atlántico en 2018 (año récord)

8 850 km

Longitud del Gran Cinturón Atlántico de sargazo (2022-2023)

48 H

Tiempo antes de la producción de gases tóxicos tras el varamiento

La historia del sargazo en el Caribe

Desde hace siglos, el sargazo habita de forma natural en una amplia zona del Atlántico Norte llamada mar de los Sargazos, frente a las costas de Florida. Cristóbal Colón ya lo había descrito durante su primer viaje en 1492.

Estas algas desempeñan un papel ecológico importante: constituyen un hábitat único para numerosas especies marinas, contribuyen a la captura de carbono atmosférico y sirven de zona de cría para especies como el atún o la anguila.

Sin embargo, desde 2011, la situación ha cambiado radicalmente. Cantidades sin precedentes de sargazo llegan masivamente a las costas del Caribe, del golfo de México y del golfo de Guinea.

¿ Por qué hay tanto sargazo desde 2011 ?

Desde 2025, los científicos destacan tres factores principales:

1. El cambio climático

El aumento de la temperatura de la superficie del océano Atlántico tropical crea condiciones ideales para la proliferación del sargazo. En noviembre de 2024, Météo-France Martinique registró una temperatura media de 20,58 °C, es decir, +0,46 °C por encima de la media 1991-2020. Estas aguas más cálidas favorecen un crecimiento más rápido y prolongado de las algas.

2. El exceso de nutrientes en el océano

El sargazo se alimenta de nutrientes presentes en el agua, como el nitrógeno y el fósforo. Estos provienen principalmente de actividades humanas (agricultura, deforestación, contaminación) y son transportados hacia el océano, favoreciendo su crecimiento en zonas donde antes era poco frecuente.

3. Cambios en las corrientes y los vientos alisios

En los últimos años se han observado modificaciones en las corrientes superficiales y en los vientos, que desplazan las masas de algas fuera de su zona natural hacia las regiones tropicales y el Caribe.

Los efectos del sargazo en el Caribe

Aunque el sargazo no es tóxico al contacto, su descomposición en tierra libera gases que representan un riesgo para la salud.

Riesgos para la salud: la ventana de 48 horas

Entre 24 y 48 horas después de su llegada a la costa, las algas en descomposición producen una treintena de gases. Dos de ellos son especialmente perjudiciales:

Sulfuro de hidrógeno (H₂S): gas incoloro, más pesado que el aire, con olor a huevo podrido. Puede provocar irritaciones, problemas respiratorios, neurológicos y cardiovasculares, e incluso ser mortal a altas concentraciones.
Amoniaco (NH₃): gas incoloro e hidrosoluble, irritante para las vías respiratorias, los ojos y las mucosas.

El sargazo también actúa como una esponja en el mar, absorbiendo metales pesados como el arsénico. Estos se liberan progresivamente durante la descomposición, pudiendo contaminar los suelos y las aguas subterráneas.

En caso de percibir olor a huevo podrido cerca de un área afectada, las autoridades sanitarias recomiendan alejarse y consultar a un médico si aparecen síntomas (irritación ocular, dificultad para respirar, dolores de cabeza, vómitos). Las personas vulnerables (asmáticos, niños pequeños, personas mayores, mujeres embarazadas) deben ser protegidas prioritariamente.

¿ Cómo protegerse del sargazo ?

Observar el entorno

Guiarse por el olor para adaptar los desplazamientos y elegir zonas menos expuestas

Alejarse de las zonas costeras donde las algas se han acumulado, especialmente en condiciones de calor y ausencia de viento

Limitar la exposición

Evitar manipular algas en descomposición

Evitar el baño y el contacto con masas de algas flotantes

Protegerse en espacios cerrados

Activar la recirculación del aire en el coche, ya que los gases se acumulan en espacios confinados

Evitar lugares mal ventilados

Proteger a las personas vulnerables

Prestar especial atención a niños, mujeres embarazadas, personas mayores y asmáticas

Pasear a las mascotas en zonas no expuestas

Proteger la vivienda

Ventilar cuando los olores sean menos intensos
Mantener cerradas las ventanas orientadas hacia el mar cuando haya algas cerca
Secar la ropa en interiores y lavar las prendas tras la exposición, ya que los gases pueden impregnarlas

Vigilar la salud

Consultar a un médico ante los primeros síntomas

Fuentes y Referencias

Météo-France Martinique, Bulletins de prévision d’échouement des sargasses pélagiques, mis à jour en continu. meteofrance.mq/fr/sargasses
Météo-France Martinique, Détection précoce des sargasses en Atlantique : une alerte pour la Caraïbe, décembre 2024. meteofrance.mq
Météo-France Guadeloupe, Bulletin de prévision d’échouement des sargasses pélagiques. meteofrance.gp/fr/sargasses
Fieschi Jonathan, Les sargasses, un défi pour la Caraïbe, Géoconfluences, février 2025 (mis à jour octobre 2025). geoconfluences.ens-lyon.fr
IRD, Une expertise scientifique face au défi des sargasses dans les Caraïbes, janvier 2026. ird.fr
ACS-AEC, L’établissement de la Sous-Commission des Sargasses de l’AEC, octobre 2024. acs-aec.org
Résière D. et al., Sargassum seaweed health menace in the Caribbean, Clinical Toxicology, 2021. DOI : 10.1080/15563650.2020.1789162
Haut Conseil de la Santé Publique (HCSP), Recommandations sanitaires spécifiques en lien avec les émissions de gaz par les algues sargasses, 2022. hcsp.fr
Gwad’Air, Algues sargasses : origine et conséquences – surveillance H₂S et NH₃. gwadair.fr
La 1ère / France Info, Coopération régionale renforcée en Caraïbe – projet SARSEA, novembre 2025. la1ere.franceinfo.fr
ARS Guadeloupe, Sargasses : recommandations sanitaires et mesures de gestion. guadeloupe.gouv.fr