Terremoto en Haití: ¿ por qué el país es golpeado una y otra vez ?
En 2010 y luego en 2021: con once años de diferencia, Haití sufrió dos terremotos devastadores de magnitud superior a 7. Antes de ellos, ya habían ocurrido los de 1751 y 1770.
Mw 7,0
Magnitud del terremoto de enero de 2010 – cerca de 300 000 muertos
Mw 7,2
Magnitud del terremoto de agosto de 2021 – más de 2 200 muertos
270 km
Longitud de la falla Enriquillo-Plantain Garden que atraviesa Haití
10 km
Profundidad de los focos en 2010 y 2021- extremadamente superficial
Una historia geológica : Haití en el cruce de dos placas
Para entender por qué Haití tiembla, primero hay que mirar bajo sus pies. La isla de La Española, que Haití comparte con la República Dominicana, ocupa una de las posiciones tectónicas más inestables del Caribe. Se encuentra en una zona sísmicamente activa, atrapada entre dos placas tectónicas: la placa norteamericana al norte y la placa del Caribe al sur. Estas dos enormes masas se desplazan una respecto a la otra, creando tensiones colosales que la roca no puede absorber indefinidamente.
Cerca del límite norte, la placa del Caribe se desplaza hacia el este a unos 20 mm por año respecto a la placa norteamericana. Este movimiento puede parecer insignificante – dos centímetros por año, aproximadamente el ritmo de crecimiento de las uñas, pero a lo largo de los siglos acumula una energía enorme que finalmente se libera de golpe en forma de terremoto.
Este movimiento es absorbido en Haití por varios sistemas de fallas, entre ellos dos grandes fallas de desgarre que dominan el paisaje sísmico del país.
12 de enero de 2010 : cuando la Tierra libera 250 años de tensión
El 12 de enero de 2010, un gran terremoto sacudió la región de Puerto Príncipe. El número de víctimas fue muy elevado, al menos 220 000, a pesar de una magnitud relativamente común (Mw 7). Entre 15 y 20 terremotos de esta magnitud ocurren cada año en el mundo.
Varios factores geofísicos agravaron la destrucción. En primer lugar, la profundidad: el foco extremadamente superficial, de apenas 10 km, amplificó los daños. Cuanto más superficial es un terremoto, más energía conservan las ondas sísmicas al llegar a la superficie. En segundo lugar, la proximidad: el epicentro estaba a solo 25 km de Puerto Príncipe, una de las capitales más densamente pobladas de la región. Por último, los efectos de sitio: la naturaleza del suelo (rellenos blandos, riberas, zonas inundables) amplificó localmente las ondas sísmicas.
El terremoto de 2010 causó entre dos y tres veces más víctimas que otros sismos de magnitud similar. Las rupturas sísmicas más peligrosas suelen ser aquellas producidas por fallas cercanas a zonas urbanas.
Encyclopædia Universalis – Analyse du séisme d’Haïti
2021 : la falla vuelve a activarse más al oeste
El 14 de agosto de 2021, a las 8:29 de la mañana, la tierra volvió a temblar. Un terremoto de magnitud 7,2 ocurrió en la comuna de Petit-Trou-de-Nippes, en la península de Tiburón, a unos 150 km al oeste de Puerto Príncipe. El país, que aún no se había recuperado del desastre de 2010, volvió a quedar de rodillas.
Este sismo fue causado por un movimiento profundo de la corteza terrestre, invisible en la superficie. Posteriormente, este movimiento desencadenó varias fracturas en el terreno hacia el oeste del epicentro. El balance: más de 2 200 muertos, decenas de miles de heridos y más de 600 000 personas afectadas que necesitaron asistencia humanitaria inmediata.
La vulnerabilidad del territorio ante los riesgos
Edificios que matan
La principal causa de muerte durante un terremoto es el colapso de los edificios. Los estudios muestran que la mayoría de las construcciones no están adaptadas para resistir los sismos. En Haití, las razones son múltiples: urbanización desordenada, pobreza, falta de normas de construcción, alta densidad poblacional y edificios autoconstruidos sin ingeniería ni criterios antisísmicos.
La deforestación
La deforestación, que afecta a más del 50 % del territorio, ha degradado gravemente el entorno. Suelos desnudos e inestables aumentan el riesgo de licuefacción y deslizamientos de tierra durante los terremotos, lo que agrava el impacto del sismo.
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¿ Puede Haití seguir temblando ? La respuesta científica
La respuesta es clara: sí. La falla Enriquillo–Plantain Garden sigue siendo una grave amenaza sísmica, especialmente para la región de Puerto Príncipe. Los terremotos de 2010 y 2021 no liberaron toda la energía acumulada, sino que la redistribuyeron en otros segmentos.
La falla Septentrional, al norte, representa otra amenaza importante: no ha producido un gran terremoto desde 1842, lo que implica más de 180 años de tensión acumulada, poniendo en riesgo ciudades como Cap-Haïtien, Gonaïves o Port-de-Paix.
Fuentes y Referencias
- Encyclopædia Universalis, Séisme d’Haïti (2010). universalis.fr
- Planet-Terre ENS Lyon, À propos du séisme d’Haïti du 12 janvier 2010, replacé dans le contexte tectonique des Caraïbes. planet-terre.ens-lyon.fr
- AyiboPost, Comprendre la vulnérabilité d’Haïti aux catastrophes naturelles, 2021. ayibopost.com
- Sismologie Citoyenne en Haïti / Université de Nice, Le risque sismique en Haïti, expliquez-moi ! ayiti.unice.fr
- BRGM, Haïti : de la connaissance de l’aléa à la réduction du risque sismique. brgm.fr
- Éditions de la MSH, Haïti, réinventer l’avenir – La vulnérabilité sociale à la veille du séisme. books.openedition.org
- Journals.OpenEdition, La multiplication des catastrophes en Haïti et la résilience de l’habitat, Études caribéennes, 2022. journals.openedition.org
- Wikipedia FR, Séisme de 2010 en Haïti ; Séisme de 2021 en Haïti. fr.wikipedia.org